冬季の厳しい冷え込みによって発生する「凍害」は、水道管や給湯器の故障・破裂を引き起こし、生活に大きな支障を与える。特に屋外に露出した配管や北側に設置された設備は凍結しやすく、事前の対策が極めて重要である。以下に、家庭でできる具体的な凍害防止策を段階的に解説する。
水道管・蛇口の保温対策
最も基本的で効果的な対策は「保温」である。屋外水栓や露出した水道管には、保温材（発泡ポリエチレン製のチューブなど）を巻き付ける。市販の保温材がない場合でも、タオルを巻き、その上からビニール袋や防水テープで覆うことで一定の効果が得られる。重要なのは、水に濡れないよう外側を防水することである。濡れた状態では逆に凍結を助長してしまう。
夜間の「水を少し出す」対策
氷点下になると予想される夜は、蛇口から水を細く出し続けることが有効である。流水は静止した水より凍りにくいため、配管内の凍結防止につながる。目安は「鉛筆1本分ほどの細さ」で、特に屋外水栓や給湯器につながる蛇口で行うと効果的である。水道代は多少かかるが、配管破裂による修理費用と比べれば非常に小さい。
元栓・止水栓の管理
長期間家を空ける場合や、厳寒が予想される場合は、元栓を閉めて配管内の水を抜く「水抜き」が有効である。水抜き栓がある住宅では、説明書を確認し、正しい手順で操作することが重要である。元栓や水抜き栓の場所を普段から把握しておくことも、いざという時の被害軽減につながる。
給湯器まわりの凍結防止
給湯器は凍害の影響を受けやすい設備の一つである。多くの給湯器には凍結防止ヒーターが内蔵されているため、冬季は電源プラグを抜かず、ブレーカーも落とさないことが基本である。また、給湯器につながる配管部分を保温材で覆い、風が直接当たらないようにすると凍結リスクを下げることができる。
住宅周辺環境の見直し
北側や日陰になる場所、風通しが強い場所は特に凍結しやすい。簡易的な風除けを設置したり、配管が冷気にさらされないよう配置を見直したりすることも有効である。古い住宅では保温対策が不十分なケースも多いため、必要に応じて専門業者に相談するのも一つの方法である。
天気予報を活用した早めの対応
凍害は突然起こるものではなく、多くの場合、寒波の到来が予測できる。天気予報で「氷点下」「強い寒気」といった情報が出た時点で、保温や水出しなどの対策を行うことが被害防止の鍵となる。
おわりに
凍害は、ちょっとした準備と日常的な意識で大きく防ぐことができる災害の一つである。配管の破裂や給湯器の故障は修理費用も高額になりがちで、生活への影響も大きい。冬本番を迎える前に、保温・水出し・水抜きといった基本対策を確認し、安心して寒い季節を乗り切ることが大切である。
