高波・高潮とは、主に台風や低気圧の接近・通過に伴って海面が異常に高くなり、沿岸部に大きな被害をもたらす現象です。両者は同時に発生することが多いものの、発生の仕組みは異なります。以下では、それぞれのメカニズムを中心に、共通点や被害が拡大する理由について詳しく説明します。
まず高波が発生するメカニズムについて説明します。高波は、強い風が海面を長時間吹き続けることで発生します。風が海面を吹くと、摩擦によって海水が押され、小さな波が生じます。この状態で風が強く、吹く距離（吹送距離）が長く、吹き続ける時間が長いほど、波は次第に成長し、高く大きな波となります。台風や発達した低気圧の周辺では、非常に強い風が広範囲に吹くため、沖合で巨大な波が形成されます。
このようにして生じた高波は、うねりとして遠くまで伝わります。台風がまだ遠くにある段階でも、沿岸に高波が到達することがあるのはこのためです。特に水深が急に浅くなる沿岸部では、波のエネルギーが上方向に集中し、波高が急激に高くなります。その結果、防波堤を越える越波や、海岸施設への被害が発生しやすくなります。
次に、高潮が発生するメカニズムについて説明します。高潮とは、気象条件によって海面そのものが異常に上昇する現象です。主な要因は「気圧低下」と「吹き寄せ効果」の二つです。台風や低気圧の中心付近では気圧が大きく下がります。気圧が低下すると、その分だけ海面が持ち上げられます。一般に、気圧が1ヘクトパスカル下がると、海面は約1センチ上昇するとされています。
さらに重要なのが吹き寄せ効果です。台風の強風が海から陸に向かって吹き続けると、海水が沿岸部に押し寄せられ、逃げ場を失った海水が溜まることで海面が上昇します。特に、湾の奥や入り組んだ地形では海水が集まりやすく、高潮が発生しやすくなります。伊勢湾や大阪湾、東京湾などで高潮被害が大きくなりやすいのは、この地形的特徴によるものです。
また、天文潮との重なりも被害を拡大させる要因です。満潮時に台風が接近すると、通常より高い潮位の上に高潮が重なり、さらに海面が上昇します。この状態に高波が加わると、防潮堤や護岸を越えて海水が市街地に流れ込み、大規模な浸水被害が発生します。
高波と高潮は、それぞれ異なる仕組みで発生しますが、同時に起こることで被害は相乗的に大きくなります。高潮によって海面が高くなった状態で高波が押し寄せると、波が通常よりも内陸深くまで到達し、家屋の倒壊や港湾施設の破損、人的被害につながります。
このように、高波・高潮は台風や低気圧による風と気圧、地形、潮位といった複数の要因が重なって発生する現象です。近年は気候変動の影響により台風の強大化や海面水温の上昇が指摘されており、将来的に被害が拡大する可能性も懸念されています。そのため、発生メカニズムを正しく理解し、早めの避難や防災対策につなげることが、命と暮らしを守る上で非常に重要です。
