地震や豪雨、台風などの大規模災害が発生すると、多くの人が避難所での生活を余儀なくされます。避難生活というと、食料や飲料水、毛布、トイレなどの確保に目が向きがちですが、近年、もう一つ見逃せない課題があります。それが「熱中症」です。
特に夏場に災害が発生した場合、避難所は高温多湿になりやすく、体力の低下やストレスも重なって、熱中症の危険性が一気に高まります。実際、近年の災害では、避難所で体調を崩し、熱中症と診断される方も少なくありません。
災害から命を守るために避難した場所で、熱中症によって健康を損なってしまっては本末転倒です。
今回は、「熱中症と避難生活」をテーマに、避難所で健康を守るためのポイントについて考えてみたいと思います。
避難所にも暑さはやってくる
避難所は学校の体育館や公民館などが使われることが多くあります。
しかし、それらの施設は必ずしも大人数で長期間生活することを前提に造られているわけではありません。
真夏の体育館では、屋根や壁が熱をため込み、室内の温度が外気温以上になることもあります。
さらに、多くの人が同じ空間で生活することで室温や湿度が上がり、風通しも悪くなります。
停電が発生していれば、エアコンや扇風機が使えない場合もあります。
このような環境では、じっと座っているだけでも体には大きな負担がかかります。
避難生活では「暑さ」そのものが災害の一部であるという認識を持つことが大切です。
水分不足が熱中症を招く
避難生活では、水が十分に確保できないことがあります。
「飲み水が貴重だから。」
「トイレの回数を減らしたいから。」
こうした理由で水分補給を控えてしまう方も少なくありません。
しかし、水分を我慢することは、熱中症のリスクを高めるだけでなく、脱水症状やエコノミークラス症候群、尿路感染症などの原因にもなります。
水が限られている状況であっても、必要な水分はしっかり補給することが重要です。
自治体や支援機関から配布される飲料水は計画的に利用し、のどが渇く前に少しずつ飲むことを心掛けましょう。
大量の汗をかいた場合には、水分だけでなく塩分も適度に補給することが大切です。
高齢者や子どもは特に注意
避難所では、高齢者や乳幼児、小さな子どもが熱中症になりやすい傾向があります。
高齢者は暑さやのどの渇きを感じにくく、体温調節機能も低下しています。
一方、子どもは体温調節機能が未発達で、大人よりも体温が上がりやすい特徴があります。
また、避難生活では環境の変化による疲労や睡眠不足、精神的なストレスも重なり、体力が低下しやすくなります。
家族や周囲の人が「水分は足りていますか」「体調は大丈夫ですか」と声を掛け合うことが、熱中症予防につながります。
車中泊にも潜む危険
災害後、避難所ではなく自家用車で生活する「車中泊」を選ぶ方もいます。
プライバシーが保てる一方で、夏場の車内は短時間で非常に高温になります。
エンジンを切れば室温は急激に上昇し、熱中症の危険性が高まります。
一方、エアコンを使うために長時間エンジンをかけ続けることは、燃料不足や一酸化炭素中毒の危険にもつながります。
車中泊を行う場合は、日陰を選び、定期的に外へ出て体を動かし、水分補給を忘れないことが重要です。
自治体が開設する避難所や休憩スペースも積極的に活用しましょう。
睡眠不足が体調を悪化させる
避難所では、周囲の話し声や照明、慣れない環境などにより、十分な睡眠が取れないことがあります。
睡眠不足は体力を低下させ、暑さへの抵抗力を弱めます。
さらに食欲が落ちることで栄養不足になり、熱中症になりやすい悪循環が生まれます。
できるだけ静かな場所を選び、アイマスクや耳栓などを活用することも有効です。
避難用品の中に、こうした睡眠を助ける用品を加えておくと安心です。
避難所だからこそ声を掛け合う
熱中症は、自分では気付きにくいことがあります。
ぼんやりしている。
顔色が悪い。
汗を大量にかいている。
返事が遅い。
こうした変化に周囲の人が気付くことも少なくありません。
避難所では、お互いに体調を気遣い、
「水を飲みましたか。」
「少し休みましょう。」
「顔色が悪くないですか。」
と声を掛け合うことが大切です。
災害時には「共助」が命を守ります。
熱中症対策も、一人で頑張るのではなく、みんなで支え合うことが重要です。
普段からの備えが避難生活を支える
熱中症対策は、災害が起きてから考えるものではありません。
普段から防災用品の中に、
・飲料水
・経口補水液
・塩分補給ができる食品
・携帯扇風機
・冷却タオル
・冷却シート
・帽子
・携帯ラジオ
・モバイルバッテリー
などを準備しておくと安心です。
また、自宅近くの避難所に冷房設備があるか、給水場所はどこか、家族で確認しておくことも重要です。
事前の備えが、避難生活の安心につながります。
災害関連死を防ぐために
災害で亡くなる方の中には、地震や津波などの直接的な被害ではなく、避難生活による体調悪化が原因となる「災害関連死」のケースがあります。
熱中症も、その一因になり得ます。
避難生活では、「命は助かったから大丈夫」と安心するのではなく、その後の健康管理まで考えることが大切です。
暑さ対策、水分補給、十分な休息、栄養の確保、周囲との助け合い——これらを意識することで、災害関連死のリスクを減らすことができます。
命を守る避難生活のために
近年は気候変動の影響もあり、夏の災害は厳しい暑さと重なることが増えています。
避難生活では、「災害への備え」と「熱中症への備え」を別々に考えるのではなく、一体として備えることが重要です。
水分をこまめに補給する。
暑さを我慢しない。
無理をしない。
十分に休息を取る。
そして、周囲の人と声を掛け合う。
こうした一つひとつの行動が、自分自身だけでなく、家族や地域の命を守ることにつながります。
災害はいつ起こるか分かりません。そして、その災害が真夏に発生する可能性も十分にあります。
だからこそ、今から「避難生活での熱中症対策」を防災の一部として考えておきましょう。
避難所は「命を守る場所」です。その場所が安全で安心して過ごせる環境となるよう、一人ひとりが正しい知識を持ち、互いに支え合うことが、これからの防災には欠かせません。
