冬季に強い寒波が襲来すると、屋外だけでなく室内でも「低体温症」が発生する危険性が高まります。低体温症は、体の中心部の体温（深部体温）が35℃以下に低下した状態を指し、進行すると意識障害や生命の危険を伴います。寒波時に低体温が起こる仕組みを理解することは、命を守るうえで極めて重要です。
人の体は熱を生み、守る仕組みを持っている
人間は通常、体温を約36～37℃に保つため、
・筋肉の活動による熱産生
・食事によるエネルギー供給
・皮膚や皮下脂肪による断熱
といった仕組みを使っています。
寒さを感じると、脳の視床下部が反応し、皮膚の血管を収縮させて熱の放散を抑えます。また、寒さが強まると「震え（シバリング）」が起こり、筋肉を細かく動かして熱を生み出そうとします。
寒波では「熱が奪われる速度」が急激に増す
寒波時には、体から奪われる熱の量が、体内で作り出せる熱を上回ります。
体温低下を招く主な要因は以下の通りです。
① 低温による熱放散の増加
気温が低いほど、体表面から空気中へ熱が移動しやすくなります。特に露出した皮膚は急速に冷やされます。
② 強風による体感温度の低下
風が吹くと、体表の温まった空気が奪われ、冷たい空気に入れ替わります。これにより、実際の気温以上に熱が奪われる「風冷え効果（ウインドチル）」が発生します。
③ 雪や雨による濡れ
衣類が濡れると断熱性が著しく低下し、体熱は乾燥時の何倍もの速度で奪われます。雪解け水や冷たい雨は低体温の大きな引き金になります。
体温調節機能が追いつかなくなる
寒波が長引くと、体温調節機能そのものが限界を迎えます。
・長時間の屋外作業
・十分な防寒ができていない状態
・エネルギー不足（空腹、栄養不足）
などが重なると、体は十分な熱を作れなくなります。
特にエネルギー源となる糖質や脂質が不足すると、震えによる熱産生も低下します。
低体温が進行する際の体内変化
体温が下がるにつれて、以下の変化が段階的に起こります。
軽度（35～32℃）
・強い寒さを感じる
・激しい震え
・判断力の低下、動作が鈍くなる
中等度（32～28℃）
・震えが弱まる
・言葉が不明瞭になる
・意識がぼんやりする
重度（28℃以下）
・意識障害、昏睡
・心拍や呼吸の低下
・不整脈、心停止の危険
震えが止まるのは「回復」ではなく、体力が尽きた危険なサインです。
寒波時に低体温になりやすい人
以下の人は特に注意が必要です。
・高齢者（体温調節機能の低下）
・乳幼児（体表面積が大きく熱を失いやすい）
・持病のある人
・飲酒後の人（血管拡張による熱喪失）
・疲労や睡眠不足の人
屋内でも起こる低体温
寒波による低体温は屋外だけの問題ではありません。
暖房を使わない部屋や、断熱性の低い住宅では、室温が急激に下がります。特に夜間は体温が下がりやすく、気づかないうちに低体温が進行するケースがあります。
おわりに
寒波による低体温は、「寒さ」「風」「濡れ」「エネルギー不足」が重なり、体の防御機能を超えたときに発生します。
低体温症は突然起こるものではなく、徐々に進行します。
メカニズムを理解し、早めの防寒対策、休息、栄養補給を行うことが、寒波から命を守る最善の方法です。
