災害時における高齢者や障害者への支援は、「特別な配慮」ではなく「命を守るために不可欠な対応」です。身体機能や感覚、認知機能に制約がある場合、情報取得や避難行動が遅れやすく、支援の有無が生死を分けることもあります。ここでは、平時の準備から発災直後、避難生活までを通した支援の考え方と具体策を説明します。
まず、最も重要なのは平時からの備えです。自治体では高齢者や障害者を対象とした「要配慮者名簿」や「個別避難計画」を整備しています。本人や家族はこれらに登録し、どの災害で、誰が、どのように支援するのかを具体的に決めておくことが重要です。例えば、足が不自由な高齢者には近隣住民が声をかけて同行する、視覚障害のある方には避難所までの誘導役を決めておくなど、役割を明確にします。地域の自主防災組織や民生委員と日頃から顔の見える関係を築いておくことも欠かせません。
発災直後は、情報の伝え方に工夫が必要です。高齢者や障害者の中には、テレビやスマートフォンの情報が得にくい人もいます。大きくはっきりした声で伝えたり、紙に書いて伝えることも重要です。
災害時における高齢者・障害者への支援は、被害を最小限に抑えるための「周囲の行動」が大きく影響します。身体機能や感覚、認知面に制約がある場合、自力での情報収集や避難が難しく、支援が遅れることで命の危険が高まります。そのため、平時からの備えと、発災時の具体的な支援方法を理解しておくことが重要です。
まず、平時の準備として欠かせないのが、自治体が整備する「要配慮者名簿」や「個別避難計画」の活用です。高齢者や障害者本人、家族は登録を行い、どの災害で、誰が、どのように避難を支援するのかを具体的に決めておきます。例えば、歩行が困難な高齢者には近所の人が声をかけて同行する、聴覚障害のある方には筆談やメモで情報を伝えるなど、個別性を重視した計画が重要です。日頃から民生委員や自治会、自主防災組織と顔の見える関係を築いておくことで、災害時の支援が円滑になります。
発災直後は、まず命を守る行動を最優先にします。高齢者や障害者に対しては、周囲の人が積極的に声をかけ、状況を分かりやすく伝えることが大切です。情報は短く簡潔に、専門用語を避けて伝えます。視覚障害のある方には手を引いて安全な場所へ誘導し、聴覚障害のある方には紙に書いて避難指示を伝えます。認知症のある高齢者には、繰り返し落ち着いた口調で説明し、不安を和らげながら行動を促します。
避難が必要な場合、移動そのものが大きな負担になります。無理に急がせず、段差や暗がりに注意しながら同行することが重要です。車いす利用者の場合は、複数人での介助やスロープの確認が必要になります。また、全員が指定避難所へ行くことが最善とは限らず、状況によっては自宅や近隣の安全な建物での「在宅避難」や「垂直避難」が適切な場合もあります。本人の体調や障害特性を踏まえ、柔軟に判断することが求められます。
避難所での生活においても、支援は継続的に必要です。高齢者や障害者は環境の変化によって体調を崩しやすく、長時間の集団生活が大きなストレスになります。可能であれば福祉避難所の利用を検討し、必要な介助や医療、福祉サービスにつなげます。常備薬や補装具、意思疎通に必要な道具が確保されているかを確認し、困りごとがあれば早めに支援員や自治体職員へ伝えることが大切です。
最後に重要なのは、「支援は特別なことではなく、誰もが当事者になり得る」という意識です。高齢者や障害者への日頃の声かけや見守りが、災害時には命を守る行動へとつながります。地域全体で支え合う意識を持ち、平時から準備を重ねておくことが、災害に強い社会をつくる基盤となります。
