災害発生時におけるペット問題は、近年ますます重要な課題となっています。日本ではペットを家族の一員として飼育する世帯が増加しており、災害時に「ペットをどうするか」は、避難行動そのものに大きな影響を与えます。その中でも注目されているのが、人とペットが一緒に避難する「同行避難」です。
同行避難とは、災害発生時にペットを連れて安全な場所まで避難することを指します。ただし、避難所内で必ずしも人と同じ空間で生活できることを意味する「同伴避難」とは異なります。環境省も、原則として同行避難を推奨していますが、実際の災害現場では多くの課題が明らかになっています。
東日本大震災では、ペットを置いて避難せざるを得なかった飼い主が多数存在しました。避難所でペットの受け入れ体制が整っていなかったことや、ペットによる鳴き声やアレルギーへの配慮から、同行避難を断られる事例が多く報告されています。その結果、飼い主が避難をためらい、自宅に留まって被災する、あるいはペットを失うといった深刻な問題が発生しました。また、飼い主と離れ離れになったペットが野生化し、保護や管理が困難になるケースも見られました。
一方、2024年の能登半島地震では、東日本大震災の教訓を踏まえ、ペット同行避難への配慮が一部で進められました。ペット専用スペースを設けた避難所や、車中避難を活用した対応が見られましたが、依然として十分とは言えませんでした。特に、避難所の数自体が限られている地域では、ペット同伴が理由で避難所に入れず、寒さや衛生面で厳しい環境に置かれる飼い主も多く存在しました。
これらの事例から、ペット問題における主な課題として、受け入れ体制の不足、避難所運営者と避難者双方の理解不足、そして事前準備の不十分さが挙げられます。対策としては、自治体がペット同行避難を前提とした防災計画を策定し、平時から避難所での運用ルールを明確にしておくことが重要です。また、ペット用の備蓄品やケージの準備、しつけやワクチン接種など、飼い主自身の備えも欠かせません。
さらに、地域住民への啓発活動を通じて、ペット同行避難への理解を深めることも必要です。ペットの存在が避難の妨げではなく、安全に避難するための前提条件であるという認識を社会全体で共有することが求められます。
災害時に人命を最優先することは当然ですが、ペットもまた大切な命です。人とペットが共に安全に避難できる環境を整えることは、安心して避難行動を取るための重要な要素であり、今後の防災対策において欠かせない視点であると言えるでしょう。
